Pixxel、インド宇宙企業で過去最大の1億ドル調達―次世代衛星と地球観測基盤を拡充

ベンガルールと米ロサンゼルスを拠点とする宇宙技術企業Pixxelは、シリーズCで1億ドル（約154億円、1ドル＝154円換算）を調達した。インドの宇宙技術企業による単一の資金調達として過去最大で、同社の開示済み累計調達額は1億9500万ドル（約300億円）となった。

調達資金は、次世代の地球観測衛星、分析ソフトウェア、主権に関わる地球観測システム、衛星製造能力の拡大に充てる。Pixxelはこれとは別に、インドのAI企業Sarvamと、軌道上でAI処理を行う実証衛星「Pathfinder」の開発も進めている。

■TemasekとSeraphimがシリーズCを共同主導

今回のシリーズCは、シンガポールの投資会社Temasekと宇宙分野に特化するSeraphimが共同で主導した。新規投資家としてインドの資産運用会社360 ONE Assetと韓国のIMM Investmentが加わり、既存投資家のRadical VenturesやgrowX venturesなども参加した。

Pixxelによると、今回の調達はインドの宇宙技術企業による単一ラウンドとして過去最大となる。同社は調達時の企業評価額や各投資家の出資額を公式発表では明らかにしていない。

資金の主な投資先は、次世代のセンシング衛星、地球観測ソフトウェア「Aurora」、インドをはじめとする各国向けの地球観測システム、衛星製造の4分野である。個別の宇宙機を増やすだけでなく、衛星の設計・製造からデータ取得、解析、提供までを一体化した事業基盤の構築を目指す。

■6機のFirefly衛星でハイパースペクトル観測

Pixxelは、ハイパースペクトル画像を取得する地球観測衛星を中核事業としてきた。ハイパースペクトル画像は、対象から反射された光を多数の狭い波長帯に分けて記録し、通常のカラー画像では区別しにくい物質や状態の違いを分析する技術である。

同社のFirefly衛星は、2025年1月と8月に各3機がSpaceXのFalcon 9で打ち上げられ、計6機が軌道上に配備された。Pixxelは、この6機を世界最高水準の空間分解能を持つ商用ハイパースペクトル衛星コンステレーションと位置付けている。

Fireflyはプッシュブルーム方式のセンサーを搭載し、地表を線状に走査しながら画像を構築する。NASAが公開している仕様では、観測波長域は470～900nmの可視・近赤外域で、135のスペクトルバンドを利用できる。地上画素寸法は5.36m、観測幅は40km、緯度に応じた再観測間隔は1～2日とされる。

多数の連続した波長帯を測定することで、各画素について物質の反射特性を示すスペクトル情報を取得できる。農地の状態、水質、森林や生態系の健全性、鉱物、インフラ、災害などの観測への利用が想定されている。

大気中の水蒸気やエアロゾルも取得データに影響するため、地表の反射率を分析するには放射補正、幾何補正、大気補正などが必要になる。また、一般的な光学画像よりデータ量と解析項目が多く、用途に応じた処理モデルや専門知識も求められる。

■NASAや米国家偵察局と契約

Pixxelは、NASAのCommercial SmallSat Data Acquisitionプログラムに参加している。NASAは2024年、Pixxelを含む8社を地球観測データの提供企業として選定した。

同プログラムの契約上限額は8社合計で4億7600万ドルであり、Pixxel単独の契約額ではない。契約期間は2028年11月15日までで、PixxelはNASAや認められた政府機関、研究者などにハイパースペクトル地球観測データを提供する。

Pixxelは米国家偵察局（NRO）とも、ハイパースペクトル・リモートセンシング能力に関する契約を結んでいる。ハイパースペクトル観測は、通常の可視光画像では区別しにくい物質の違いを分析できるため、環境監視や資源調査だけでなく、安全保障を含む幅広い用途が想定されている。

■次世代のHoneybee衛星群を開発

PixxelはシリーズCの資金を活用し、次世代の「Honeybee」衛星コンステレーションを開発する。Fireflyの可視・近赤外域に加え、Honeybeeでは短波長赤外域まで観測範囲を広げる計画だ。

同社は、高解像度の光学画像に加え、合成開口レーダー（SAR）など異なる方式の観測技術も事業に取り込む方針を示している。複数種類のセンサーから得られるデータを組み合わせ、地表の状態を多面的に分析できる体制を整える。

最初のHoneybee衛星は2027年に打ち上げる計画である。詳細な構成や運用開始時期については、今後の発表を待つ必要がある。

■地球観測ソフトウェア「Aurora」を拡充

衛星から取得できるデータが増えるほど、分析しやすい形へ変換するソフトウェアの重要性も高まる。Pixxelは、地球観測データを解析するソフトウェア基盤「Aurora」の開発を進めている。

Auroraは、衛星画像の閲覧や処理、分析モデルの適用などをノーコードで行える地球観測プラットフォームである。専門的なプログラムを一から作成しなくても、あらかじめ用意された指標やモデルを利用してデータを分析できるようにする。

Pixxelは、作物の状態、水域、油流出、森林バイオマス、水質、土地利用の変化などを分析対象として挙げている。今後はFireflyだけでなく、Honeybeeや高解像度光学衛星、SARなどから得られる複数のデータを組み合わせ、意思決定に利用しやすい情報へ変換する基盤としてAuroraを発展させる計画だ。

■インドの国家地球観測網を民間企業が構築

Pixxelは、インド宇宙促進認可センター（IN-SPACe）と、民間主導の国家地球観測コンステレーションを構築する契約も結んでいる。

Pixxelが主導するコンソーシアムにはDhruva Space、PierSight、SatSureが参加する。4社は今後5年間で120億ルピー超を投資し、12機の地球観測衛星を設計、製造、保有、運用する計画である。

衛星群には、超高解像度の光学センサー、マルチスペクトルセンサー、ハイパースペクトルセンサー、合成開口レーダーを組み合わせる。農業、環境、インフラ、エネルギー、海洋監視などへの利用を想定し、インド政府向けの地球観測データを提供するとともに、国外への商用展開も目指す。

この事業では、単にインド政府が民間企業から完成した衛星を購入するのではなく、民間コンソーシアムが資金を投じて衛星群を保有・運用する。政府主体だった国家規模の地球観測基盤に民間企業が中心的に参加する点で、インドの宇宙産業政策の転換を示す案件となる。

■Gigapixxelで衛星製造能力を拡大

Pixxelは衛星製造施設「MegaPixxel」を米カリフォルニア州で運用する一方、ベンガルールでは製造拠点「Gigapixxel」の能力拡大を進めている。

シリーズCの資金は、インドと米国における衛星製造能力の増強にも充てられる。自社の衛星コンステレーションに加え、商用や政府向けの宇宙システムを効率的に生産できる体制を整える狙いがある。

同社は、ハイパースペクトル画像を提供する事業から、複数方式の地球観測衛星、分析ソフトウェア、国家規模の観測システム、衛星製造までを手掛ける企業へ事業範囲を広げようとしている。

■Sarvamと軌道上AI実証衛星を開発

Pixxelは資金調達とは別に、インドのAI企業Sarvamとの提携に基づき、軌道上データセンター実証衛星「Pathfinder」を開発している。Pixxelが衛星の設計、製造、打ち上げ、運用を担当し、SarvamがAI基盤を提供する。

Pathfinderは約200kg級の衛星で、データセンター級のGPUとPixxelのハイパースペクトルカメラを搭載する計画である。軌道上でAIモデルの学習と推論を実行し、取得した画像を衛星内で分析することを目指す。

高精細な地球観測データをすべて地上へ送る場合、通信帯域や地上局の利用機会が処理速度を左右する。衛星上で変化や特徴を抽出し、必要な結果を選んで送信できれば、データ取得から利用までの時間と通信量を減らせる可能性がある。

一方、PixxelとSarvamは、Pathfinderに搭載するGPUの具体的な製品名を公式発表で明らかにしていない。打ち上げ時期は早ければ2026年第4四半期としているが、実証衛星の開発や打ち上げには技術面と日程面の不確実性が伴う。

商用GPUを低軌道で運用する際には、放射線による一時的な演算・記憶エラーや部品劣化への対策に加え、消費電力、熱制御、通信、耐障害設計が重要になる。軌道上では空気の対流を利用できないため、機器から生じる熱は主に放射によって宇宙空間へ逃がす必要がある。

軌道上でデータセンター級の演算を行う試みは、Pixxelだけのものではない。NVIDIAは2026年3月、サイズ、重量、電力に制約のある宇宙機器向けに「NVIDIA Space-1 Vera Rubin Module」を発表した。SpaceXも、最大100万機で構成する「Orbital Data Center System」の運用許可を米連邦通信委員会に申請している。

Pathfinderの特徴は、ハイパースペクトル画像の取得とAI処理を同じ実証衛星に組み込み、Sarvamのインド製AI基盤を軌道上で動かそうとしている点にある。両社はこの構想を、インドが管理するハードウェアとAI技術を組み合わせた「ソブリンAI」の取り組みと位置付けている。

■衛星とソフトウェアを一体化できるか

Pixxelの事業拡大では、次世代衛星を予定通り配備し、増加するデータをAuroraで利用しやすい情報に変換できるかが重要になる。国家地球観測網の構築と衛星製造能力の増強も同時に進めるため、開発、生産、打ち上げ、運用を複数のプロジェクトで管理する力が問われる。

衛星の打ち上げを外部事業者に依存する以上、ロケットの運航計画や衛星側の開発状況によって日程が変わる可能性もある。ハイパースペクトル画像については、高いスペクトル分解能力だけでなく、観測頻度、大気補正、解析モデル、地上への配信速度まで含めて顧客に価値を提供する必要がある。

今回の1億ドル調達は、Pixxelがハイパースペクトル衛星の運用会社から、センシング、衛星製造、データ解析、国家規模の地球観測システムを一体的に提供する企業へ移行するための資金となる。実証段階にあるPathfinderを含め、複数の計画を実際のサービスと収益に結び付けられるかが今後の焦点となる。

元記事: Pixxel Raises India’s Record $100M Space Round to Fund Orbital AI Data Centers