西シベリア上空のメタン濃度、高度により上昇度に差異

　大気汚染の指標の一つに、大気中メタン濃度がある。国立環境研究所、海洋研究開発機構（JAMSTEC）、東北大学、ロシア科学、アカデミー、ロシア水文気象環境監視局の共同研究グループは、西シベリアの2カ所において20年以上に渡って航空機による観測を続けてきたが、そのメタン濃度上昇幅は、同じ地点上空においても、高層と低空において異なる、という事実が明らかになったという。

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　シベリアは世界最大の森林を擁する地である。つまり、大規模な木々の呼吸、そして光合成が行われているわけで、二酸化炭素濃度の変動が激しい。また、世界最大の湿地帯もここにあり、湿地はメタンガスを放出する性質を持つ。

　さらには、西シベリアは、化石燃料の産地である。石油や天然ガスが採れる。その産出過程において、漏出したメタンガスは、大気中に汚染物質として広まることが知られている。

　メタン濃度は、全地球的に上昇を続けている。当然、西シベリアの上空もそれに含まれる。ただ、いくつかの観測データから、高度によって多少の、濃度増加程度差異があったのだ。観測は西シベリアの複数地点において行われ、メタンの濃度の分析は、GC-FID法によって行われた。

　そして今回の測定結果からの分析によれば、これは、ヨーロッパ起源のメタンが低層においてより減少したためである、と考えられるという。この分析は、大気化学輸送モデルの計算に基づいたものだ。

　今後の研究展望としては、中国や東南アジアでも観測を行い、メタン放出量の分析のためのさらなるアプローチを行っていく必要があるのではないかと考えられる、という。

　なお、研究の成果は、米国地球科学連合（AGU）の学術誌「Journal of Geophysical Research:Atmospheres」に掲載されている。（記事：藤沢文太・記事一覧を見る）