SpaceX、Starlink V3の本格配備へ　Flight 14の打ち上げ日と端末対応はなお未確定

SpaceXは、次世代通信衛星「Starlink V3」をStarship Flight 14で実運用軌道へ投入する計画を進めている。米連邦通信委員会（FCC）への申請では2026年9月15日が関連する無線運用期間の開始日などとして示されたが、SpaceXは打ち上げ日時を正式発表しておらず、9月15日は確定した打ち上げ日ではない。

Starlink V3は、衛星1機当たり下り1Tbps、上り160Gbpsの通信容量を目標とする。SpaceXによると、StarshipによるV3の打ち上げでは、Falcon 9でV2衛星を打ち上げる場合の約20倍の容量を、1回のミッションでコンステレーションへ追加できるという。

■Falcon 9がStarlink衛星27機を投入

SpaceXは日本時間9月6日午後11時26分、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地からFalcon 9を打ち上げ、Starlink Group 15-24の衛星27機を低軌道へ投入した。

使用された第1段ブースターB1088にとっては19回目の飛行だった。打ち上げ後には太平洋上のドローン船「Of Course I Still Love You」への着陸にも成功した。

B1088は2024年11月の米国家偵察局のミッションで初飛行した。その後、衛星相乗りミッションのTransporter-12、NASAの宇宙望遠鏡SPHEREx、複数の国家安全保障ミッションやStarlink衛星の打ち上げに使用されている。

今回投入されたのは、Falcon 9で打ち上げられているV2世代の衛星である。Starshipでの本格配備が計画されているV3とは、衛星の規模や通信容量、アンテナシステムなどが異なる。

■Starlink V3は下り1Tbps、上り160Gbps

SpaceXの公式情報によると、Starlink V3は衛星1機当たり下り1Tbps、上り160Gbpsの容量をサポートするよう設計されている。V2と比べると、下り容量は約10倍、上り容量は約22倍となる。

通信ビーム数も大幅に増える。V3は下り、上りのそれぞれで2048本のビームをサポートする。V2は下り192本、上り144本であり、V3では多数の利用者や地域ごとの通信需要に応じて、容量をより細かく配分できるようになる。

衛星間通信には、1基当たり400Gbpsの宇宙レーザーを6基搭載する。複数の衛星をレーザーで結ぶことにより、地上のゲートウェイ局だけに依存せず、コンステレーション内で大容量の通信を中継できる。

地上設備とのバックホール通信には、Ka、E、V、Wの4周波数帯に対応するアンテナを使用する。SpaceXによる公称のRFバックホール容量は1.2Tbpsで、V2世代の8倍以上となる。

こうした容量増加に対応するため、V3ではアンテナや通信処理用チップ、電力システムも刷新される。SpaceXは、V3の太陽電池アレイがV2の約2倍の電力を生み出すとしている。

■StarshipでV3を本格配備

V3はStarshipによる大量輸送を前提に設計されている。SpaceXによると、StarshipでV3を打ち上げた場合、Falcon 9でV2衛星を打ち上げる場合と比べ、1回のミッションでコンステレーションへ追加できる通信容量は約20倍になる。

Starship Flight 14では、V3衛星を一時的な試験飛行ではなく、サービスに利用する軌道へ投入する計画が報じられている。実現すれば、StarlinkがFalcon 9とV2を中心とする現在の配備体制から、StarshipとV3を組み合わせた大容量化へ進む重要な段階となる。

一方、FCCへの申請で示された9月15日は、関連する特別一時許可の希望時期や無線運用期間に関係する日付であり、確定した打ち上げ日時を意味しない。Starshipの飛行にはFAAによる打ち上げ許可なども必要になる。

Flight 14にはBooster 21とShip 41が使用される予定で、SpaceXは8月に両機の静的燃焼試験を実施した。Flight 14の具体的な打ち上げ日時や飛行計画は、SpaceXと規制当局からの正式な告知を待つ必要がある。

■既存端末でギガビット通信を利用できるか

衛星1機の通信容量と、個々の利用者が実際に得られる回線速度は同じではない。実効速度は、利用地域の混雑状況、サービスプラン、割り当てられる通信容量、端末の性能などによって変わる。

そのため、V3衛星が上空で運用を始めても、全ての利用者が直ちにギガビット級の速度を利用できるとは限らない。一方で、全ての既存端末について交換が必須になるとも確認されていない。

Starlinkの公式仕様では、Performanceキットは現在、最大400Mbps超のダウンロード速度に対応している。SpaceXは同キットについて、ネットワーク強化と2026年のサービスプラン更新によりギガビット速度を可能にする方針を示しており、ハードウェアの変更は不要としている。

Performanceキット以外の既存端末が将来どの程度の速度に対応するのか、端末交換が必要になるモデルがあるのかについては、SpaceXから包括的な案内は示されていない。したがって、現時点で「現在のStarlink端末は全てV3のギガビット通信に対応できない」と一律に結論づけることはできない。

また、V3の1Tbpsという数値は衛星全体の下り容量であり、1台の利用者端末へ1Tbpsを提供するという意味ではない。個々の契約者向けに提供される速度や料金、対象地域、対応端末は、今後発表されるサービスプランによって決まる。

■Starlinkの軌道を段階的に再編

SpaceXは通信容量の増強と並行して、Starlink衛星の運用高度も再編している。公式の宇宙安全情報によると、2026年末までに、V1およびV2のブロードバンド衛星は主に高度450～490km、V1のDirect to Cell衛星とV3ブロードバンド衛星は主に高度330～370kmに配置される計画だ。

より低い軌道では大気抵抗が強くなるため、故障して推進能力を失った衛星が軌道上に残り続ける期間を短縮しやすい。SpaceXは、軌道高度の選定や衛星間隔の管理を、衝突リスクを抑えるための重要な手段と位置付けている。

V3では、通信容量の増加に加えて、低い軌道で受ける抵抗を抑えるよう太陽電池アレイも設計されている。大容量通信、衛星間レーザー、低軌道運用、Starshipによる大量輸送を組み合わせることで、Starlink全体の処理能力を段階的に拡大する構想だ。

■V2とV3は当面併用へ

V3の配備が始まっても、現在運用されているV1、V2世代の衛星が直ちに置き換えられるわけではない。初期のV3配備はコンステレーション全体の一部にとどまり、既存世代と併用しながら通信容量を追加していくことになる。

9月6日に打ち上げられた27機のようなV2世代の衛星も、カバー範囲、通信容量、冗長性を維持する役割を引き続き担う。Falcon 9による打ち上げとStarshipによるV3配備は、少なくとも移行期には並行して進むとみられる。

V3の利用者への効果を判断するうえでは、衛星の公称容量だけでなく、配備数、運用地域、地上ゲートウェイ、サービスプラン、利用端末を合わせて見る必要がある。Flight 14はその出発点となる可能性があるが、打ち上げ日やV3対応サービスの詳細は依然として確定していない。

元記事: Starlink V3 Satellite Targets September 15: Your Dish Won’t Reach Gigabit Speeds