TOYOTA GAZOO Racing、3台目のWRカー「ヤリスWRC」を実戦投入

　今年から世界ラリー選手権(WRC)に復帰・参戦し、緒戦から好成績を挙げているTOYOTA GAZOO Racingが、5月19日から開催されるWRCの第6戦である「ラリー・ド・ポルトガル」に、3台目のトヨタWRカー「ヤリスWRC」を投入すると発表した。

　GAZOO Racingチームのテストドライバーであるエサペッカ・ラッピ選手とコ・ドライバーのヤンネ・フェルム選手がWRC第6戦に参戦する。

　チームTOYOTAの「ヤリスWRC」は、緒戦モンテカルロでのデビュー以来、想定以上の成績を収めており、第2戦「ラリー・スウェーデン」では、ラトバラが総合優勝を勝ち取ることができた。しかし、TOYOTA GAZOO Racing WRTは、復帰初年度である2017年を“学びの年”と捉え、今回の3台目(エサペッカ・ラッピ選手とコ・ドライバーのヤンネ・フェルム選手)の投入により、ヤリスWRCの開発を更に加速させることができると確信しているとしている。

　ラッピ選手は、昨年のWRC 2でシリーズ優勝を果たし、ラリー界で有望視されている若手ドライバーのひとりで、2017年シーズン前から同チームにテストドライバーとして加入しており、ヤリスWRCを良く知っている。チームは、今回の参戦で26歳のラッピが今後に向けた活躍を期待していると発表した。

　チームTOYOTA代表のトミ・マキネン氏は、「エサペッカ・ラッピは、とても若くハングリー精神旺盛なドライバーです。今回のヤリスWRCでの初めてのラリー参戦に向けて、十分なテスト走行をすることができたとは言えませんが、彼なら全力を尽くしてやってくれるでしょう。彼の目標は、チームの目標と同じく、ラリーを完走し、出来る限り多くのデータを集めることです。我々はヤリスWRCの開発を更に進める必要があり、エサペッカはその重要な役割を担うことになります。もちろん、通常のテスト走行から得られるものも多くありますが、実戦で強い競争相手と競うことにより、さらに多くのことを得ることができます。そのため、我々はエサペッカとヤンネを今年のシリーズ中に数回出場させることを決めました。若いドライバーにチャンスを与えることも重要です」と語ったという。(編集担当:吉田恒)

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