LA発「ウマミバーガー」日本1号店、3月24日東京・青山にオープン

　UMAMI BURGER JAPANは、ロサンゼルス発のハンバーガーレストラン『UMAMI BURGER（ウマミバーガー）』の日本1号店を、東京都港区北青山の商業施設「Portofino（ポルトフィーノ）」に出店すると発表した。

　ウマミバーガーは、2009年誕生のニューフェイスでありながら『タイム』誌が選んだ「史上最も影響力のある17のバーガー」に選出されるなど、本国アメリカでは屈指の実力派ハンバーガーレストラン・チェーンと認識されている存在である。競合他社が続々と日本に支店を開く中、その日本進出の動きは「遅れている」と言われていた。それが、満を持しての、来日の運びとなったのである。

　一説に、いま日本のハンバーガー界には、「第三の波」すなわち「サードウェーブ」が押し寄せている、とも言われる。念のため断っておくとサードウェーブという言葉は普通コーヒーの世界で使われるもので、ハンバーガーのサードウェーブという言い回しは決して一般的ではないが、それはさておき。

　とにかく、「モスバーガー」「フレッシュネスバーガー」などのグルメバーガーの登場を「セカンドウェーブ」とみなし、またより最近のムーブメントとしての洗練されたハンバーガーレストラン、たとえばクア・アイナ（ハワイ発）やシェイク・シャック（ニューヨーク発）などの日本登場を「サードウェーブ」とみなす向きがあるのだ。

　その前提で話をすれば、ウマミバーガーの進出は、サードウェーブの中でも最大級の大波だと言えるかもしれない。

　サードウェーブのハンバーガーの最大の特徴は、洗練されていて、高級志向だ、ということである。そもそも、「ハンバーガーレストラン」ではあっても「ファストフード」ではない。

　客単価もだいぶ違う。ウマミバーガーのメニューを少しだけご紹介すると、店名を冠した「ウマミバーガー」が1,380円。「シンフライ」（細く揚げたポテトフライ）が500円である。高いと思われるかもしれないが、この価格帯に相応かそれ以上の「プレミアムな体験」を提供しているのでなければ、創業8年でアメリカの5つの州に25の店舗を展開し、そしていま日本に支店を開くという躍進を遂げられるはずもない。

　なお、ウマミバーガーは、2020年までに日本国内10店舗の展開を目指すという。その「旨み」のほど、楽しみにさせてもらおう。（記事：藤沢文太・記事一覧を見る）