スウェーデンの銅山が29年ぶりに再稼働、Sandvikの完全自律型地下採掘システムを導入

スウェーデンのViscaria銅山が29年ぶりに再稼働し、2028年の生産再開に向けてSandvikの完全自律型地下採掘フリートを導入する。従来のように手動操作から段階的に移行するのではなく、稼働初日から完全自動化を前提とする設計が採用された。この動きは、欧州における重要鉱物の国内供給網構築に向けた試金石となる。

■29年ぶりの再稼働に向けた完全自動化の選択

Gruvaktiebolaget Viscariaがスウェーデン北部の銅山再稼働に向けて設備サプライヤーを選定した際、同社は後から自動化する前提の手動操作フリートは計画していなかった。納入される最初の機械から完全な自律稼働へと直接移行したのだ。これは5年前であれば商業的に限界があった選択だが、現在では極めて合理的な判断となっている。

2026年8月5日、Sandvikは、スウェーデンのキルナで再稼働するViscaria鉱山向けに、地下生産フリート全体を供給する企業として選定されたと発表した。全8台の機械が単一の自律型プラットフォームで稼働し、1人のオペレーターが地上から最大3台のローダーを同時に管理できるという。これが契約発表で説明されている内容だ。より大きなストーリーは、この選択自体が示唆するもの、すなわち地下鉱山の自動化が最先端のオプションから商業的な標準へと移行したということである。

2026年第3四半期に計上されたこの契約では、Sandvikの自動ロングホール（長孔）ドリル「DL432i」4台と、地下ローダー「Toro LH621i」4台が要求されている。納入は2027年1月に開始され、2027年8月まで続く予定だ。Viscariaでの生産は2028年に再開される予定で、2029年にはフル生産を目指している。フル稼働時には年間2万6,000トンの銅を生産し、同鉱山はスウェーデンで2番目に大きな銅生産拠点となる。

■地政学的に重要な時期を迎えるキルナの銅復活

Viscariaは約30年間にわたり休止状態にあった。同鉱山は1982年から1997年まで操業していたが、世界的な銅価格の下落により採算が合わなくなった。Gruvaktiebolaget Viscaria（2024年5月に社名変更する前の旧社名はCopperstone Resources AB）は2019年にこの資産を取得し、それ以降の数年間を許認可の取得、実現可能性の調査、そしてパートナーエコシステムの構築に費やしてきた。

そのタイミングは今となっては先見の明があったように見える。銅価格は2025年1月から2026年4月の間に約3分の1上昇して過去最高値を記録した。これは、供給逼迫の状況と、電動化、送電網インフラ、データセンターからの持続的な需要が牽引した結果である。国際エネルギー機関（IEA）の2025年の見通しによると、鉱石品位の低下、新規発見の限定的な状況、および許認可にかかるリードタイムの長さを理由に、現在の鉱山プロジェクトのパイプラインでは2035年までに銅の供給が30%不足する可能性があると予測されている。

欧州の脆弱性は構造的なものだ。欧州大陸は生産量よりも多くの銅を輸入しており、2024年5月に発効したEUの重要原材料法（CRMA）は、2030年までに国内採掘のベンチマークを10%に設定している。ViscariaはEUの管轄内に位置し、欧州の下流パートナーと提携しており、2028年の生産開始時にはそのベンチマークに向けた供給を開始する。ハンブルクを拠点とする製錬企業Aurubisは、最初の8年間について、計画されている年間生産量の約半分をカバーする長期のオフテイク契約（長期引取契約）に署名している。Viscariaが組み込まれるサプライチェーン（スウェーデンの鉱山からドイツの製錬所へ）は、欧州の産業界がまさにそのような供給網を構築するよう大きな圧力を受けている時期において、短く、国内で調達される銅の供給ラインとなる。

■AutoMine Multi-Liteの仕組み：1人のオペレーターが3台のローダーを操作できる理由

Viscariaへの導入における技術的な中心は、Sandvikの「AutoMine Multi-Lite」プラットフォームである。そのアーキテクチャを理解することで、ブラウンフィールド（既存施設の再開発）の再稼働において、自動化を最優先する鉱山設計が現在なぜ経済的に合理的なのかが説明できる。

地下鉱山はGPSが利用できない環境である。地上の自律走行車両が衛星測位に依存するのに対し、地下のローダーは、障害物検知のためのレーザースキャン、ルートナビゲーションのための事前にマッピングされたトンネル形状、および位置追跡のための車輪オドメトリ（移動量測定）を組み合わせて、狭く不規則なトンネルをナビゲートしなければならない。SandvikのAutoMine Multi-Liteシステムは、鉱山を専用の生産エリア（自律稼働中の人間の立ち入りを防ぐ安全ゲートで区切られた個別のトンネル区画）に分割する。各機械は割り当てられた区画内で稼働し、切羽（発破された鉱石が集められる場所）とダンプポイント（排出場所）の間の事前にプログラムされたルートに従う。システムはすべての運搬を自律的に処理する。人間のオペレーターが介入するのは、発破ごとに条件が変わる切羽からの鉱石の積み込みという、最も変動性の高いタスクのみである。

この分業（サイクルの反復可能な80%を自動化し、削減不可能な残りの部分にのみ人間の判断を使用する）こそが、1対3のオペレーター対機械の比率を可能にするものだ。地上の制御室にいる1人のオペレーターが最大3台のローダーを同時に監督し、システムの状態を監視し、ローダーがバケットを満たす必要があるときに介入し、次の機械の対応をしながら各機械を自律的な運搬へと解放する。歴史的に地下でのダウンタイムの最大の要因の1つであったシフト交代は、もはや機械のサイクルを中断させない。作業員が交代している間もローダーは稼働し続ける。

Viscariaへの導入において、主要な採掘方法としてロングホール（長孔）掘削とサブレベル・オープン・ストーピング（中段発破採鉱法）を選択したことは、AutoMineのアーキテクチャに自然に適合する。ロングホール・ドリルは、発破前に鉱体を通して定義された幾何学的に反復可能なリングパターンで穴を掘る。これはまさに、自動掘削が得意とする一貫した高反復のミッションである。DL432iドリルとLH621iローダーは、完全なフリート統合を備えた同じAutoMineプラットフォームから稼働する。つまり、機械の種類ごとに別々の自動化レイヤーを実行するのではなく、掘削と積み込みのワークフローを単一の制御システムから調整できるということだ。その統合されたフリート管理こそがSandvikの言う「完全なフリート統合」であり、Viscariaの契約がその規模を超えてアーキテクチャ的に重要である理由の1つである。

■自動化における実際のエンジニアリング上の制約

AutoMine Multi-Liteは、反復可能で一貫したパフォーマンスを必要とする複数の生産エリアを持つ大規模な運用向けに設計されている。狭い開発坑道、探査用の坑道、または地下のレイアウトが週ごとに大きく変化する環境など、継続的に変化する、または非常に不規則なトンネル形状には最適化されていない。そのような用途向けに、Sandvikは事前に定義された経路なしでナビゲートできるインテリジェントな遠隔操作を備えた「AutoMine Lite 2.0」を提供している。Viscariaのサブレベル・オープン・ストーピングのレイアウトは、Multi-Liteが構築された幾何学的な規則性を提供しており、それがこの導入アーキテクチャがこの鉱山で機能する理由である。

プラットフォームの制約は、自律型マイニングを広く評価する読者にとって重要である。完全なフリートの自動化は、すべての地下環境に普遍的に適用できるわけではない。それは、定義された反復可能な形状を持つ生産規模の運用に対する強力な最適化である。しかし、業界のベンチマークとして、Viscariaは、そのような条件が初日から鉱山再稼働戦略を固定するのに十分であることを示している。以前の導入では必要な証明段階として扱われていた、人間をベースとした運用の移行期間を排除しているのだ。

■Sandvikの勢いと経営陣

Patrick Murphy氏は、この発表の5週間前である2026年7月1日にSandvikのマイニング部門プレジデントに就任した。1976年生まれのカナダ国籍であるMurphy氏は、2001年にSandvikに入社し、以前は地下掘削部門と、AutoMineプラットフォーム自体を擁するビジネスユニットであるデジタルマイニングテクノロジー部門を率いていた。Viscariaの契約は、2025年に約1万8,000人の従業員を擁し、約690億スウェーデンクローナ（約73億米ドル、約1兆1,534億円、1ドル=158円換算）の収益を報告した事業領域のトップとしての彼の任期における、最初の主要な対外的な発表の1つである。「成功する鉱山プロジェクトは、最初の1トンの鉱石が生産されるずっと前から強力なパートナーシップの上に構築されており、私たちは2020年からViscariaのチームと協力してきました」とMurphy氏はプレスリリースで述べている。

ViscariaのCEOであるJörgen Olsson氏は、債権買取会社Hoist Financeの創業者兼元CEOとして金融業界からこの役職に就き、2020年にViscariaの会長、2023年9月にCEOに就任した。最初から完全なフリート自動化を中心に鉱山を構築するという彼の決定は、Olsson氏が「生産開始前にViscaria鉱山の開発をサポートする最新の設備、デジタルソリューション、および専任のサービス組織」へのアクセスと呼んだものを反映している。

両社のパートナーシップはこの契約の6年前から存在しており、これは主要な自律型マイニングの導入が実際にどのように機能するかと一致している。設備サプライヤーと鉱山運営者は通常、機械が実際に導入されるずっと前の設計段階から協力体制を築く。なぜなら、自動化のアーキテクチャが鉱山のレイアウトを決定づけるのであり、その逆ではないからだ。

■欧州のブラウンフィールド銅鉱山に対するViscariaの意義

Viscariaのより広範な意義は、スウェーデンの鉱山がSandvikの設備を購入していることではない。29年間の閉鎖から再稼働する鉱山が、人間をベースとした運用の介在期間なしに、直接完全なフリートの自律性へと移行していることである。これは、Sandvikが2003年にCodelcoのEl Teniente鉱山でAutoMineを初めて導入した当時は商業的に実行可能ではなかった。Mining Technologyが記録しているように、2019年にマリのSyama金鉱山で業界初の完全自律型地下鉱山として技術的に実行可能になった。そして現在、欧州のブラウンフィールドの銅鉱山再稼働において商業的に合理的なものとなっている。

その軌跡は、従来の人件費の前提の下では限界があると考えられてきた他の欧州の銅資産に直接的な影響を与える。自動化を最優先する鉱山設計によってViscariaが経済的に成り立つのであれば（そしてAurubisのオフテイク契約は、洗練された下流の銅バイヤーがそう信じていることを示唆している）、同等の座礁した欧州の鉱床に対する経済的計算は変化する。EUのCRMAによる2030年までの国内採掘目標10%は、より多くの鉱山を許可するだけでなく、より多くの鉱山を経済的に実行可能にすることを要求している。商業プラットフォームとしてのAutoMineの成熟は、その目標が達成可能になるメカニズムの1つである。

SandvikのAutoMineプラットフォームは現在、世界中の100以上の鉱山に導入されている。2026年第1四半期には、世界最大の地下採掘請負業者であるByrnecutが、オーストラリアとナミビアの5つのサイトに同時にAutoMine Multi-Liteを導入し、世界をリードする地下事業者がAutoMineを標準にしたことを示した。Viscariaはスカンジナビアで最初の大規模な自律型地下銅鉱山となり、欧州のサプライチェーン擁護者が概念実証を最も必要としているまさにその地域に、地域的なリファレンス導入を追加することになる。

■長期的なサービス展開

Sandvikの契約はハードウェアだけにとどまらない。ロックツールと包括的なライフサイクルサービス契約が含まれており、Sandvikはフリートの運用をサポートするためにViscariaに専任のオンサイトサービス組織を設立する。そのサービスのコミットメントは構造的に重要である。生産規模の自律型マイニング設備は継続的な運用データを生成し、長期的なサービス関係の価値はメンテナンスをはるかに超える。これにより、Sandvikは計画に対するフリートのパフォーマンスを可視化でき、継続的な改善と、フル生産に向けて規模を拡大する鉱山とのより緊密な商業的関係の両方が可能になる。

契約の財務条件は明らかにされていない。

■注目ポイントQ&A

●AutoMine Multi-Liteはどのようにして1人のオペレーターが複数の地下ローダーを管理できるようにしているのですか？

システムは鉱山を専用の生産エリアに分割し、各エリアでは1台の機械が切羽とダンプポイントの間の事前にプログラムされたルートで稼働します。機械はこれらのポイント間の自律的な運搬をすべて処理します。地上のオペレーターが必要とされるのは、発破ごとに条件が変わるため判断が必要な、切羽から鉱石をすくい上げる積み込み工程のみです。バケットが満杯になると、オペレーターは機械を解放して自律的に運搬、排出、帰還させ、監督を待っている次のローダーに注意を切り替えます。この方法により、1人のオペレーターが最大3台の機械を同時に監督できます。

●なぜ銅は欧州にとって重要鉱物と見なされているのですか？また、Viscariaはどのように貢献しますか？

IEAは、電動化と送電網からの強い需要と新規鉱山のパイプラインの細さが相まって、2035年までに世界で銅の供給が30%不足する可能性があると予測しています。欧州は生産量よりも多くの銅を輸入しており、2024年5月に発効したEUの重要原材料法は、2030年までに消費される戦略的物資の10%を国内で採掘するという目標を設定しています。フル稼働時に年間2万6,000トンの銅を生産するViscariaは、スウェーデンで2番目に大きな銅生産拠点となり、ここ数十年で最も重要な欧州の新規銅鉱山の1つとなります。Aurubisとのオフテイク契約により、欧州の下流処理プロセスに直接結びつきます。

●自律型地下採掘の実際の限界は何ですか？

AutoMine Multi-Liteは、Viscariaが使用するサブレベル・オープン・ストーピングのような、反復可能で幾何学的に一貫した抽出サイクルを実行する複数の生産エリアを持つ大規模な鉱山に最適化されています。形状が週ごとに変化するアクティブな開発坑道など、常に変化するトンネル環境にはあまり適していません。また、システムには、トンネルのマッピング、生産エリアの境界の定義、安全ゲートの設置など、大規模な初期設定が必要です。鉱山の規模と生産サイクルの長さが増すにつれて商業的なケースは強固になり、自動化への投資を生産サイクル全体に分散できる運用において最も強力になります。

●「自動化ファースト」の鉱山設計とは何を意味し、従来のアプローチとどう違うのですか？

従来の鉱山自動化では、自律システムを既存の人間が操作するフリートの補完として扱い、人間から始めて運用を証明し、その後徐々に自動化を重ねていました。「自動化ファースト」の設計では、その移行期間を完全にスキップします。鉱山は生産初日から自律稼働を中心に設計され、人間をベースとしたフリートは確立されません。これが現在商業的に実行可能になったのは、AutoMineが世界中の100以上の導入から十分な運用データを蓄積し、かつて事業者が未証明の自律性に新しい鉱山を賭けることを躊躇させていた導入リスクを軽減したためです。人間のフリートなしで開始するというViscariaの選択は、リスクの計算が変化した証拠です。

元記事: Copper Mine Closed for 29 Years Reopens With Fully Autonomous Underground Fleet in Sweden