スシ、ラーメン・・・次の日本食ブームは「広島のお好み焼き」!?

　日本の「食」が世界に広がっている。海外の日本食レストランは、この10年ほどの間に5倍に増加したというデータもある。

　1970年代、ハリウッドスターたちが寿司ブームの火付け役となり、日本食が海外で認められ、2013年「和食」はユネスコの無形文化遺産に。近年はラーメンチェーンの海外進出も続いており、2016年には「とんこつラーメン」で人気の「一蘭」が全米1号店がニューヨークにオープンした。

　スシ、ラーメン・・・「次は広島のお好み焼きだ！」とチャレンジしているのが、広島市に本社を置くケーツーエス。お好み焼きチェーン「ちんちくりん」を展開しており、2016年にロサンゼルス店をオープン。2018年3月にはロサンゼルス2号店を出店し、さらに、2018年9月末にはロサンゼルス3号店のオープンも決定、次はニューヨーク進出を狙っている。

　お好み焼きは、大阪にもあるけれど・・・関西のお好み焼きは、キャベツや天かす、豚肉などの具材をまとめるために小麦粉をたくさん使う。グルテンフリーかどうかをチェックする欧米では、関西のお好み焼きは、小麦粉＝グルテンが固まっているように見えた。その点、広島のお好み焼きは、最初に小麦粉で薄い生地を引き、その上にキャベツや天かす、豚肉に麺などを乗せるスタイル。これが新しい「ヌードル」として受け入れられたのだ。

　もともと広島のお好み焼きは、戦後　食料不足の中、配給された小麦粉（メリケン粉）に近所で採れたネギを包み、ソースをかけて食べたのが始まりという。アレンジ次第でどんな食材でも合うのが特徴で、すべてを包み込む日本最強のソウルフードと言う人もいる。

　ケーツーエスがユニークなのは、お好み焼・鉄板焼に欠かす事のできない「鉄板」そのものを製造し、国内はもとより、海外へも輸出していること。同社では、「現地で使用されている鉄板のクオリティーは低く、使い易さや耐久性、機能性など、日本の製品に比べると問題も多く劣る」として、鉄板も製造している。ソフトとハード、これほどわかりやすい組み合わせがあっただろうか？

　欧州連合（EU）が2019年初めの発効を目指して日欧経済連携協定（EPA）の締結に合意したのも日本食の海外普及を後押し。人口減少はもちろん、2019年10月に予定されている消費税増税の打撃を考えれば、外食産業が海外進出を考えるのも無理はない。果たして、次は「広島のお好み焼き」なのか!?