北大、3種のダンゴウオ科魚類が実は同種であったことを発見　性別・成長段階で形質が変化

　北海道大学などによる研究グループは、こでまで28種がいるとされていたダンゴウオ科魚類のうち、コンペイトウ・コブフウセンウオ・ナメフウセンウオは、実は同種であったことを明らかにした。

　多くの生物は成長に伴い雄と雌で形態が異なってくるが、深海に生息する生き物などの標本が少ない種では、同種別性の生き物が別の種として分類されてしまうことがある。

　今回の研究では、兵庫県沖で操業する蟹底曳き網漁船によって採集されたダンゴウオ科魚類の卵塊を飼育し、形態変化を観察した。ダンゴウオ科魚類の種を見分ける重要なポイントは、体表に見られるコブの有無や数、配置とされてきたが、コブの形態が雌雄で違い、発達段階によっても変化したり消失することが分かった。

　成長に伴ってコブが増加することは他のダンゴウオ科魚類でも知られていましたが、一度発達したコブが成熟する過程で完全に消えてしまうことは今回初めて確かめられたという。

　この結果、これまで別種として分類されていたコンペイトウ・コブフウセンウオ・ナメフウセンウオは、同じ種類の雄と雌、そして成長段階の異なる雄だったことが明らかになった。

　調査が容易でない深海や寒冷域の海には、まだわかっていない現象が多くあると考えられる。今回は水産実験所の設備を活用し、生息環境を再現することで大きな発見が出来たことから、研究グループは、同様な方法で今後も多くの謎が明らかになると期待されるとしている。

　なお、この内容は「Journal of Fish Biology」に掲載された。