「Coven Academy」10月1日より米国で放送、魔女たちの能力を現実の科学から読み解く

米国の新作ドラマ「Coven Academy」が、2026年10月1日午後8時にFreeformで放送を開始する。全21章で構成され、翌2日にはDisney+、Hulu、Freeform On Demandで全章が配信される予定だ。日本での配信予定は、9月9日時点で確認できていない。

ニューオーリンズの秘密の魔法学校を舞台に、読心、時間操作、他者を引き付ける力などを持つ若者たちを描く。こうした能力には、他者の行動や感情を脳内で処理する仕組み、相対論が示す時間の性質、環境に応じて変化する遺伝子発現といった現実の研究テーマを重ねられる。

■10月1日に始まるニューオーリンズの魔法学校

「Coven Academy」は全21章の短い「チャプター」で構成される。Freeformでは10月1日に最初の9章、8日と15日に各6章を放送し、配信サービスでは10月2日からシーズン全編を視聴できる。

物語の中心となるブライアは、母メアリーの死後、ニューヨークからニューオーリンズの全寮制学校クレセント・ヴェールへ送られる。問題を抱えた少女のための学校に見えた同校は、実際には、理解されにくい魔法の能力を持つ若者を育てる「カヴン・アカデミー」の一つだった。

ブライアはそこで、自分が魔女であることを知る。母の死をめぐる謎と、ニューオーリンズに迫る古い超自然的な脅威が、彼女自身の出自と結び付いていく。

ブライア役はマリナ・ポーリー・ワイスマン、ジェイク役はマラカイ・バートン、サーシャ役はジョーダン・レフトウィッチ、テガン役はオーラ・デュプラス、オリー役はルイス・スレッシャーが務める。学校を率いるミス・グレイヴス役にはティファニー・ティーセンが起用された。

制作は「ハイスクール・ミュージカル：ザ・ミュージカル」のティム・フェデリーが手掛け、ダレン・スウィマー、トッド・スラブキンらが製作総指揮に名を連ねる。ティーザー映像ではオリヴィア・ロドリゴの楽曲「brutal」が使われ、魔法だけでなく、友情、恋愛、家族をめぐる葛藤を前面に出したYAドラマであることを印象付けている。

■サーシャの読心と他者を理解する脳の働き

サーシャは、公式紹介で「心を読むことができる、深い共感性を持つ生徒」と説明されている。この能力を現実の神経科学と比較するとき、手掛かりになるのは、他者の行動や感情を観察した脳が、それに対応する活動を示すという仕組みだ。

1990年代、ジャコモ・リゾラッティらは、マカクザルの運動前野で、サルが特定の行動をしたときだけでなく、別の個体が同じ行動をするのを見たときにも活動するニューロンを報告した。後に「ミラーニューロン」と呼ばれるようになった細胞である。

人間については、脳画像研究などから、行動の実行時と観察時に一部共通する脳領域が働くことが示されている。他者の痛みや表情を見たときにも、感情処理に関わる領域の一部が反応する。こうした働きは、観察した行動の理解や模倣、感情の共有に関係する可能性が研究されてきた。

一方、共感はミラーニューロンだけで成立する単一の機能ではない。感情処理、記憶、注意、状況の予測、相手の意図についての推論など、複数の神経過程が関与する。ミラーニューロン系と共感との関連についても、研究結果は一様ではなく、その役割の範囲は現在も議論されている。

サーシャの能力を読み解く補助線になるのは、脳が外から得た表情、声、姿勢などの情報を使い、他者の状態を内的に推定しているという情報処理の構造だ。作品では、その入力と推定の精度が極端に拡張され、他人の心へ直接触れているような能力として表現されていると考えられる。

この見方は、サーシャの力を単なる便利な読心術ではなく、他人の感情が絶えず流れ込んでくる負担として捉える手掛かりにもなる。能力を制御し、どこまで他人の内面に踏み込むべきかを判断することが、人物描写の重要な軸になりそうだ。

■テガンの時間操作と相対論

テガンは「型破りな、時間を曲げる魔女」と紹介されている。現代物理学では、時間は誰にとっても同じ速さで進む絶対的なものではない。観測者の運動状態や重力場によって、時計の進み方が変わる。

特殊相対性理論によれば、高速で移動する時計は、地上など別の基準系にある時計と比べて遅く進む。一般相対性理論では、重力の強さによっても時計の進み方が変化し、強い重力場の中にある時計ほど遅く進む。

この効果は衛星測位システムにも組み込まれている。GPS衛星の時計には、衛星の速度による特殊相対論的効果と、地表より弱い重力場にあることによる一般相対論的効果の双方が生じる。その差を補正しなければ、高精度な測位を維持できない。

一般相対性理論の方程式には、時空内の経路が過去の地点へ戻る「閉じた時間的曲線」を許す数学的な解も存在する。ゲーデル宇宙や回転するブラックホールを表す一部の時空などが代表例だ。これらは、時間が空間と切り離された一定不変の背景ではなく、時空の構造に組み込まれていることを示す興味深い理論的対象である。

また、人間が感じる時間の長さは、注意、感情、記憶、周囲から入る情報の量によって変化する。強く集中していると短時間が長く感じられたり、反対に長い時間が一瞬のように感じられたりする。脳は単独の一つの時計で時間を測るのではなく、複数の処理を組み合わせて時間感覚を作っている。

テガンの力には、物理的な時間の進み方を変えるという発想と、周囲の人の主観的な時間経験を変えるという発想の双方を重ねられる。作品が実際にどちらを中心として描くかは明らかになっていないが、時間を一様で固定されたものとして扱わない点で、相対論や時間知覚研究と共通する。

■ニューオーリンズという舞台

「Coven Academy」の公式設定では、ニューオーリンズは古い超自然的な争いと、若い魔女たちの日常が交差する場所として選ばれている。この都市には、アフリカ系住民の宗教文化、カトリック、ハイチからの移住者がもたらした文化などが複雑に重なってきた歴史がある。

ルイジアナ・ヴードゥーは、西・中央アフリカに由来する宗教的伝統、カトリック文化、ハイチから伝わったヴードゥーなどが、ルイジアナ固有の社会と歴史の中で形成した伝統である。ニューオーリンズの観光文化ではしばしば魔術的なイメージだけが強調されるが、信仰、儀礼、治療、共同体との関係を含む宗教文化として受け継がれてきた。

その歴史を象徴する人物が、19世紀のニューオーリンズで活動したマリー・ラヴォーである。自由有色人女性として生まれたラヴォーは、ヴードゥーの指導者、治療者、助言者として名を知られた。彼女をめぐっては後世に多くの伝説が生まれたが、ニューオーリンズの宗教史と大衆文化に大きな影響を残した人物である。

ヴードゥーとフードゥーは同じものではない。ヴードゥーが宗教的伝統であるのに対し、フードゥーは、植物、鉱物、護符などを用いるアフリカ系米国人の民間実践を指すことが多い。両者は歴史的に接点を持つものの、背景や実践のあり方を一括りにはできない。

作品と現実の宗教思想を直接対応させるのではなく、目に見えない存在との関係、祖先や家族から受け継がれる責任、儀礼を通じた共同体の維持といった物語上のテーマに注目すると、ニューオーリンズという舞台の意味が見えてくる。秘密の学校という設定も、能力を隠すための装置であると同時に、若者たちが自分たちの文化と力を学び直す場所として機能する。

■ブライアが受け継ぐ力とエピジェネティクス

ブライアは母の死をきっかけに、自分が魔女であることを知る。家族から受け継いだ力が、人生を変える出来事によって表面化するという構成だ。この設定を考える手掛かりの一つに、環境に応じて遺伝子の働き方が変わるエピジェネティクスがある。

エピジェネティクスは、DNAの塩基配列を変えずに遺伝子発現を調節する仕組みを研究する分野である。DNAメチル化、ヒストン修飾、ノンコーディングRNAなどが関係し、発生、細胞分化、免疫反応、ストレスへの適応といった幅広い過程に関与する。

強いストレスや生活環境がエピジェネティックな状態と関連することは、人間や動物を対象とした研究で報告されている。ストレス応答に関係するNR3C1やFKBP5などの遺伝子についても、トラウマへの曝露や精神状態との関連が調べられてきた。

親が経験したトラウマの影響が子孫へどのように伝わるかについては、遺伝子発現の調節だけでなく、妊娠中の環境、養育行動、家族が置かれた社会状況、文化的な経験など、多くの要因が絡む。人間では、親世代の経験によって生じたエピジェネティックな変化が、生殖細胞を介して後世へ直接受け継がれたと確定できる例は限られている。

このため、ブライアの力とエピジェネティクスの共通点は、魔法そのものを説明する機構ではなく、「家族から何かを受け継ぎ、それが環境との相互作用によって異なる形で表れる」という構造にある。母の死と新しい学校への移動は、彼女が自分の出自や能力と向き合う境界的な出来事として働く。

能力が家系に結び付いているなら、クレセント・ヴェールにおける権力関係にも影響する。公式紹介にある「力は通貨であり、秘密は命取り」という言葉は、能力の強弱だけでなく、家族の歴史や学校内での立場が若者たちの関係を左右することを示唆している。

■ジェイクとオリーが広げる作品世界

ジェイクは「危険な一面を持つ、人を引き付けるウォーロック」と紹介されている。ティーザーでは、その影響力と危険な欲望が物語の緊張を生むことが示されている。

人を引き付ける力や社会的影響力については、表情、声、振る舞い、集団内の地位、相手との関係などを扱う心理学や神経科学の研究がある。ただし、他者の意思を直接支配する単一の生物学的機構が知られているわけではない。ジェイクの能力では、説得、魅力、命令の境界が曖昧になること自体が、人物の道徳的な葛藤につながる。

オリーは、吸血鬼になったばかりの生徒である。公式紹介では「飢え」を抱えた人物とされ、魔女やウォーロックとは異なる事情を抱えながら同じ学校に加わる。

吸血鬼伝承を特定の病気だけで説明する試みは、医学史や大衆文化で繰り返されてきた。しかし、吸血鬼像は地域や時代によって異なり、感染症、死者に対する信仰、埋葬習慣、文学表現など、複数の要素から形成されている。オリーについては、飢えを抑えながら人間関係を築くという構造が、欲求と自己統制をめぐる成長物語として機能しそうだ。

サーシャの共感、テガンの時間操作、ブライアの継承、ジェイクの影響力、オリーの飢えには、それぞれ異なる科学的、心理的イメージを重ねられる。共通するのは、力そのものよりも、その力をどのように理解し、制御し、他者との関係の中で使うかという問題である。

「Coven Academy」は、科学概念をそのまま魔法の説明に使う作品というより、現実の研究にも見られる構造を、若者の感情や人間関係へ置き換えたドラマとして読み解ける。ニューオーリンズの歴史的、宗教的な文化は、その物語に、継承、秘匿、共同体というもう一つの軸を与えている。

元記事: Coven Academy Premieres October 1: Each Witch’s Power Has Real Scientific Explanation