NASA、月面基地と火星探査を見据え宇宙飛行士候補を募集―12月3日締め切り
2026年11月10日 10:41
米航空宇宙局（NASA）は11月7日、次期宇宙飛行士候補の募集を開始した。月面での活動や月面基地での生活、将来の有人火星探査を支える人材を募る。応募期限は2026年12月3日午後11時59分（米東部標準時、日本時間12月4日午後1時59分）で、米国市民であることや学歴、実務経験などの条件がある。
■選抜は2027年後半、月面活動を視野に訓練
NASAは2027年後半に最終選抜を行う予定だ。公式の選考日程では、候補者がヒューストンのジョンソン宇宙センターに着任する時期を2027～2028年の冬としている。日程は応募者数などによって変更される可能性がある。
ジャレッド・アイザックマン長官は、選ばれる人々が月面を歩き、月面基地で生活・勤務し、将来の火星有人探査に向けたシステムや運用の開拓に携わる可能性を示した。技術力に加え、適切な判断力、チームワーク、勇気が求められるとしている。
アイザックマン氏は2025年12月18日にNASA長官へ就任した。民間宇宙飛行の指揮を2回経験し、2024年の「Polaris Dawn」では史上初の民間宇宙遊泳を実施した。同ミッションは飛行当時、アポロ計画終了後の有人飛行として地球から最も遠い距離に到達した。
主任宇宙飛行士で選考委員会委員長のスコット・ティングル氏は、今回の募集を、探査の限界を広げてきた人々の歩みに加わり、将来の宇宙ミッションを形作る機会と位置付けた。副長官のマット・アンダーソン氏も、応募受付の開始に合わせて参加を呼び掛けた。
■段階的に整備する月面基地
NASAは2026年3月24日に月面基地計画を発表し、5月には着陸船や探査車などの具体的な計画を示した。ロボットによる調査と技術実証から始め、電力、通信、輸送、居住設備を段階的に整備する。NASAが3月に示した投資計画は、今後7年間で約200億ドル（約3兆1600億円）規模だとAP通信が報じている。
NASAの計画では、2029年までの第1段階で月面への輸送と運用の経験を蓄積する。2029～2032年の第2段階では電力や物流、通信などの基盤を拡充し、2032年以降の第3段階で、宇宙飛行士が長期間生活・勤務できる拠点の整備を進める。
初期ミッションの「Moon Base I」には、Blue Originの無人月着陸船「Blue Moon Mark 1 Endurance」を使う。NASAの2026年11月時点の打ち上げ予定は2027年で、月面南極のシャクルトン・コネクティング・リッジへの着陸を目指す。科学観測装置を届け、将来の有人着陸に向けた技術を実証する。
ほかの初期ミッションでは、Griffin-1の打ち上げを2026年後半、Intuitive MachinesのIM-3を2027年初めに予定している。また、NASAジェット推進研究所（JPL）が開発する「MoonFall」は、4機のドローンが月面を短距離ずつ飛び、着陸候補地などを調査する計画だ。Firefly Aerospaceが地球軌道から月へ運ぶ宇宙機を製造し、打ち上げは2028年を目標とする。
宇宙飛行士の移動には、Astrolabの「CLV-1」とLunar Outpostの「Pegasus」という月面車を導入する。NASAはBlue Originによる2028年の輸送を計画している。同年には、アルテミスIVによる有人月面着陸も目指している。
■南極の水氷と日照を探査に生かす
月面南極では太陽が地平線近くを移動し、地形によって日照条件が大きく変わる。クレーター内部などには直射日光が届かない「永久影」があり、水氷などを保持できる低温環境が形成される。NASAによると、一部の永久影では表面温度が約マイナス203℃に達する。
NASAが紹介した研究では、南極の氷の多くは数十億年前から存在する可能性がある一方、比較的新しい堆積物も示唆されている。水の供給源としては、彗星や小惑星の衝突、月内部からの火山活動、太陽風などが研究されている。
水は飲料水に使えるほか、電気分解によって酸素と水素に分ければ、呼吸用酸素やロケット推進剤の原料にもなる。こうした現地資源利用は、地球から運ぶ物資を減らすための研究テーマだ。資源として利用するには、水の量や分布、存在状態を調べ、採掘から貯蔵までの工程を確立する必要がある。
現地資源から必要な物質を得る実証として、NASAの火星探査車「Perseverance」に搭載された「MOXIE」がある。2021年に火星大気の二酸化炭素から酸素を製造した。月の水を利用する研究とは、現地の資源を生命維持や探査に役立つ物質へ変えるという発想を共有している。
南極付近の高地には日照が長く続き、太陽光発電に適した場所がある。拠点の選定では、水氷への接近しやすさに加え、日照と地形、地球との通信条件を組み合わせて評価する。地球は地平線近くに見えるため、周囲の地形による遮蔽を考慮した通信設備の整備も重要になる。
■長期滞在を支える技術と科学調査
アポロ計画で月面を歩いた宇宙飛行士は12人で、最長の月面滞在はアポロ17号の約75時間だった。NASAの月面基地計画は、設備や補給体制を拡充しながら、より長期間の活動へ進むことを目指している。
南極での船外活動では、低い太陽高度が生む強い明暗差や厳しい温度条件への対応が求められる。NASAは南極付近での探査に向けた宇宙服の開発を進めている。宇宙飛行士には、こうした環境で地質調査や試料採取、機器の運用を行う能力が必要になる。
長期滞在には、水や空気を再生利用する生命維持技術、安定した電力、放射線防護、定期的な物資輸送などを組み合わせる必要がある。NASAは月面で得る経験を、より遠方へ向かう有人火星探査の技術や運用を育てる場と位置付けている。
■米国市民が対象、学位と実務経験が必要
応募には米国市民であることに加え、認定された教育機関で取得した、工学、生物科学、物理科学、コンピューター科学、数学などのSTEM分野の修士号が必要だ。関連分野の博士課程を2年以上履修している場合も、修士号の代替要件を満たす。
医療系の代替資格には、医学博士、オステオパシー医学博士、医師助手、看護実践博士、ファミリー・ナース・プラクティショナーなどに関する学位が含まれる。国が認めるテストパイロットスクールの修了も対象となり、在学中の場合は2027年7月までの修了が条件だ。この経路だけで高度な専門教育の要件を満たす場合、STEM分野の学士号も必要となる。
原則として、基準となる学位取得後に関連分野で3年以上の実務経験が必要だ。パイロットは、高性能ジェット機で機長750時間、その他の固定翼機で総飛行1500時間かつ機長750時間、回転翼機で総飛行1000時間かつ機長300時間の、いずれかの飛行経験で代替できる。
医師は研修医としての期間を実務経験に算入でき、研修は2027年7月までに完了する必要がある。応募者にはNASAの長期宇宙飛行向け身体検査への合格と、リーダーシップ、チームワーク、コミュニケーション能力も求められる。申請はNASAの募集案内から米政府の採用サイト「USAJOBS」に進んで行う。
■前回は8000人超から10人を選抜
2024年の募集には8000人を超える応募があり、NASAは2025年9月22日に第24期となる10人の候補者を発表した。候補者らは同年9月にジョンソン宇宙センターで約2年間の訓練を始めており、2026年11月時点では2年目に入っている。
NASAがこれまでに選抜した宇宙飛行士候補は計370人で、2026年11月時点の現役宇宙飛行士は32人だ。今回の選抜は、1959年の最初の7人に始まる第25期に当たる。
新たな候補者は、船外活動や月面地質、高性能航空機の運用などを学ぶ。月面基地の整備と将来の火星探査を視野に、地球の外で活動を続けるための技術と判断力を身に付けていく。
元記事: NASA Recruits Its First Moon Base Astronauts: 2026 Applications Open Through December 3